二、中华第二帝国
中华第二帝国的开创者—北魏（鲜卑族）秦朝时，北方的匈奴冒顿单于击杀了东胡人的首领，东胡部众溃散，其中一部分迁徙到了鲜卑山（今大兴安岭一带），这支东胡人遂以住处为族名，取名“鲜卑”。后来，匈奴被汉朝彻底击溃，鲜卑族趁机占据权力一度真空的蒙古草原。
西晋末年，趁着中原“八王之乱”，鲜卑族陆续进入中原。鲜卑族里分为多个部落，尤以拓跋部实力为强。年，鲜卑族拓跋部的拓跋珪在今内蒙古呼和浩特建立代国，自称“代王”，不久又称“魏王”；年，拓跋珪正式定国号为“魏”，史称“北魏”，同年，北魏迁都至平城（今山西大同市），并正式称帝。
年，北魏太武帝拓跋焘统一北方。
年，北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举实行汉化改革：规定以汉服代替鲜卑服，以汉语代替鲜卑语，迁到洛阳的鲜卑人以洛阳为籍贯，改鲜卑姓为汉姓，孝文帝本人也将拓跋姓改姓“元”；参照南朝典章制度，改革北魏政治制度；鼓励鲜卑贵族与汉人士族联姻。北魏高层都鼓励鲜卑族与汉人通婚，民间更是上行下效，民族融合很快推广开来。
可以说，崛起于传统中原汉文化圈之外的鲜卑，其建立的北魏之所以被追溯为中华第二帝国的缔造者，与孝文帝主动融入中华文化是分不开的。孝文帝的改革，使得鲜卑族的努力，成为中华文化发展中不可或缺的一部分。
同时，随着鲜卑族的汉化，也出现了部分汉人的鲜卑化，原本不同的民族习性、文化在融合中激荡、互补。
北魏末年，鉴于割据政权叛乱，北魏皇帝逐渐失去实权，在这种情况下，从北魏内部分化出东魏和西魏。东魏的朝政被鲜卑化的汉人权臣高欢把持，西魏的朝政则被汉化的鲜卑人权臣宇文泰把持。
后来，高欢的儿子高洋逼东魏末帝禅让给自己，建立了北齐，以邺城（今河北省临漳县邺城镇）为都；宇文泰的儿子宇文觉则逼迫西魏末帝也禅让给自己，建立了北周，以长安（今西安）为都。元魏（拓跋魏）正式灭亡。
再后来，北周灭了北齐，统一了北方。
北周末年，北周的外戚汉人杨坚受禅称帝，建立了隋朝，北周享国24年后灭亡。
再往后，隋朝灭掉了南陈，再度统一全国。
到隋炀帝杨广时，由于隋炀帝频繁发动战争，西征吐谷浑、三征高句丽，滥用民力、穷奢极欲，引发全国范围农民起义，天下大乱，导致隋朝崩溃覆亡。
隋末农民大起义时，隋朝重臣李渊看到隋朝灭亡大势已定，便在晋阳（今山西省太原市）起兵。
李渊的祖辈早在北周时就被封为唐国公，位高权重，颇有势力。再加上李渊有几个儿子特别能干，比如李建成、李世民等，李渊起兵后，很快南下，一路上击败隋军，顺利攻取长安（今西安）。
李渊拥立隋炀帝之孙代王杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇，李渊本人则加封唐王。
年，隋炀帝在江都（今江苏省扬州市）被杀，李渊随之逼迫隋恭帝杨侑禅位，建立唐朝，李渊也成为了唐高祖。
接着，李渊命其子秦王李世民统兵作战，陆续平定各地农民起义及地方割据势力，统一了全国。
宣武门之变后，李渊传位给李世民，自称太上皇。李世民则是唐太宗。到此，中华第二帝国经过北魏开始的民族融合，延续多年后，进入唐朝时，很快彰显了民族融合的强大力量。
唐朝是公认的我国历史上极其辉煌的一个朝代，疆域空前辽阔，极盛时东起日本海、南据安南、西抵咸海、北逾贝加尔湖，面积达到多万平方公里。唐朝攻灭东突厥、薛延陀后，唐太宗被四夷各族尊为天可汗，也就是说，唐朝君主在中原汉地是皇帝，并成为边疆各少数民族地区的可汗。唐朝是我国自秦朝以来第一个未修据胡长城的大一统王朝。
中华第二帝国时期的唐朝唐朝时，万国来朝达到鼎盛，向其朝贡之国多达三百余个。唐朝又借羁縻制度征调突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨、室韦等民族攻伐敌国，并让日本、南诏、新罗、渤海等藩属国学习其文化与制度，促进了中华文化在更大范围的传播与推广。其中，唐朝文化典章传入日本时，直接推动了日本的大化改新（开始于公元年，主要内容是废除大贵族垄断政权的体制，向中国唐朝政治和经济体制学习，将古代日本塑造成为中央集权国家）。
可以说，唐朝是当时世界上最强盛的国家之一，声誉远播，与亚欧国家均有往来。唐朝以后，海外多称中国人为“唐人”，比如美国一般将华人聚集的区域称为“唐人街”。
唐朝的分水岭是安史之乱（—年）。经过8年安史之乱的内战，唐朝元气大伤，此后长期限于繁镇割据而不能自拔。唐朝末年，爆发黄巢起义，通过投机农民起义起家的朱温，先是参加王仙芝、黄巢领导的农民起义军，接着又归附唐军，与唐将李克用等联合镇压黄巢军。
因镇压黄巢起义有功，朱温被唐僖宗任命为汴州（今河南省开封市）刺史（相当于如今一个地级市的一把手），出任宣武军节度使；不久，朱温又进封为梁王。
朱温便以河南为中心，极力扩大势力，逐渐成了唐末最大的割据势力。
公元年，朱温以禅让的形式，逼迫唐末帝禅位给自己，朱温称帝，建国号梁，史称“后梁”，以开封作为东都，以洛阳作为西都。
此后到公元年，中原地区先后出现后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个政权，中原以外又陆续存在十余个割据政权，史称“五代十国”。
唐朝灭亡后，继承唐朝衣钵的法统，即政权延续的合法性，一度混乱。
比如，年，李存勖在魏州（今河北省大名、魏县一带）称帝（即后唐庄宗），以光复唐朝为号召建国号唐，以洛阳为都，史称后唐，不久灭掉后梁。
由于后唐末帝与大将石敬瑭有矛盾，准备出掉石敬瑭。
石敬瑭为了自救，向契丹国（后改称辽）求援，割让幽云十六州（包括今天河北、山西北部及北京、天津一带），每年向辽输帛三十万匹，石敬瑭甚至称比他小十岁的耶律德光为父皇帝，自己甘做“儿皇帝”。
年，石敬瑭在契丹援助下，灭亡后唐，定都汴梁（今河南省开放式），建立后晋。
由于石敬瑭认辽国为宗主国，并且是借助契丹国的力量建立了后晋政权，因此后晋的合法性源于契丹（辽）。
由于后晋的将领与百姓对屈尊异族而感到强烈不满，后晋出帝遂决定放弃对契丹国称臣，而改称孙以洗刷屈辱。同时，后晋将领对契丹人的敌意十分强烈，时常杀害契丹商人，逮捕契丹使者出气，屡次对契丹挑衅。
耶律德光闻之大怒，便率大军南下，于年灭亡后晋。年，耶律德光将国号契丹改为“大辽”，即辽太宗，正式建立辽朝。
由于中原地区的汉人反抗契丹风起云涌，辽太宗看控制不了中原局面，便以天气炎热为由率军北返。这一来，中原地区出现权力真空，曾经的后晋大将刘知远便“以中原无主”为由，在太原称帝，建国后汉，即后汉高祖。
后汉高祖刘知远在辽军北返后开始收复中原。刘知远死后，后汉隐帝猜忌辅国大臣，杀了大将军郭威一家；于是，郭威帅军攻入开封，掌握后汉实权。
当时恰巧辽军入侵，郭威出师御敌，但大军行至澶州（今河南濮阳）时，军士拥护郭威称帝，就这样，大军返回开封。年，郭威称帝，建国号周（史称后周），郭威即后周太祖，后汉亡。此时，后汉高祖刘知远的弟弟，河东节度使、太原尹刘崇称帝，仍用后汉的年号，史称北汉。北汉是十国里唯一在北方的政权，依附于辽朝。
郭威去世后，由其养子柴荣继位，即后周世宗。后周世宗柴荣是五代十国中的第一名君。他拟定规划，要以“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”为目标，准备用10年统一全国，再用20年实现盛世。
然而，就在后周一路攻城略地，朝着柴荣的30年规划目标有条不紊地迈进时，柴荣却在年突然生病去世，享年38岁；其幼子柴宗训随之即位，即后周恭帝。
年，后周禁军将领赵匡胤以镇定二州遭北汉、辽朝入侵为由率军北御，而后在开封的陈桥驿发生陈桥兵变，众军士将黄袍加在赵匡胤的身上，要拥护赵匡胤为帝。于是，赵匡胤回师开封，废黜后周恭帝，后周灭亡，五代结束。赵匡胤建立宋朝，即宋太祖。此后，赵匡胤与其弟赵光义先后平定各地的割据政权，基本上实现了中原地区及南方的统一。
中华第二帝国时期的辽、北宋与西夏鼎立这里需要再交代下契丹（辽）。
契丹建国于年，年为女真所灭，享国年。契丹改称辽后，“契丹”与“辽”时常混称。
契丹源于东胡中的鲜卑，与同样说蒙古语的室韦是同族异种。唐太宗时，在契丹人住地设置松漠都督府，酋长任都督并赐李姓。
五代时，契丹迭剌部的首领耶律阿保机乘中原内乱，统一契丹各部，于年即可汗位，建立契丹国（后改称辽）。
契丹族本是游牧民族。为了保持民族特性，辽将游牧民族与农业民族分开统制，主张因俗而治，开创两院制的政治体制。辽还创造了契丹文字，用以保存自己的文化。
此外，辽吸收渤海国、五代、北宋、西夏以及西域各国的文化，有效地促进辽国政治、经济和文化各个方面发展。辽朝的军事力量与影响力涵盖西域地区，因此，在唐朝灭亡后，中亚、西亚与东欧等地区将辽朝（契丹）视为中国的代表称谓。
辽强盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、外兴安岭一带，南到河北中部的白沟河，万平方公里。
西夏则是由党项人（羌人的一支）在中国西北部建立的一个政权，年由夏主元昊创建，年亡于蒙古，享国年。
西夏的祖先党项族原居四川松潘高原。唐末，党项部首领拓跋思恭因平定黄巢起义有功，甚至一度收复长安，被唐僖宗赐姓李，并被封为夏州节度使、夏国公，将夏州（今鄂尔多斯南部地区）赐予拓跋思恭部作为其私人领地。
宋太宗时，为了削除藩镇的兵权，收回夏州，准备根除西北这一大盘踞势力。党项首领李继迁借故逃离，遁入茫茫草原，后来，李继迁与宋多次征战，迫使宋朝割让夏、绥、银、宥（陕西靖边）、静（陕西米脂）五州之地，这为西夏日后的立国奠定了基础。
后来，李继迁的儿子李德明继位，选定怀远镇（今宁夏银川）为都城，改名兴州。他对外仍向宋、辽称臣，对内则完全是帝王气派。
李德明死后，其子李元昊继位，并于年称帝，建国号大夏。此时，中国大地基本形成北宋、辽、西夏三个民族政权鼎立的局面。
这种三国鼎立用不了多久被一种新的三国鼎立取代。
话说辽国据有东北时，将生活在东北地区的女真族分为熟女镇（生活在东北地区的南方）、生女真（生活在东北地区的北方）。辽对女真族的政策，是实行“分而治之”，将熟女镇编入契丹国籍，将生女真则留居今黑龙江、吉林一带。
生女真中的完颜部居住在鸭绿江上游及图们江流域，是生女真族中的王族。辽朝末期，朝政混乱，辽天祚帝昏庸无能，辽廷还不停地向女贞索求贡品，鱼肉女真百姓。后来，辽天祚帝还在赴长春州与女真各族的酋长聚会时，对完颜氏的酋长肆行侮辱，这促使完颜部的首领完颜阿骨打决意反抗辽廷。
完颜阿骨打在统一了女真各部的基础上，开始了为期十年的伐辽战争。
年，阿骨打在“皇帝寨”（今黑龙江省哈尔滨市）称帝，国号大金，阿骨打便是金太祖。
年，金太祖去世，其弟完颜吴乞买继位，即金太宗。
年，金太宗为了联合西夏灭辽，把下寨以北、阴山以南的辽地割给西夏，西夏则改对金朝称藩。年辽天祚帝被俘，辽朝灭亡。辽朝宗室耶律大石率军西行，于西域建立西辽（年—年，西辽后为蒙古所灭）。
金灭辽后，发现北宋虚弱，便接着伐宋。
年，金俘虏宋徽宗、宋钦宗等宋朝皇室北归，史称靖康之变，北宋灭亡。同时，宋康王赵构因机运逃过一劫，并于宋朝南京应天府（今河南商丘）称帝重建宋国，是为宋高宗，史称南宋；南宋后来定都临安（今杭州）。
后来，在岳飞、韩世忠等抗金名将，及广大中原汉人的抗击下，金与南宋议和。金朝迫使南宋称臣，并且让西夏、高丽等国臣服以称霸东亚。
中华第二帝国时期的金、南宋与西夏鼎立金朝后期，蒙古崛起。年，蒙古部成吉思汗统一大漠南北，建立大蒙古国。
年，成吉思汗与金朝断交，次年发动蒙金战争，此后陆续歼灭金军主力。
年，西征回师的成吉思汗，率部灭亡西夏。同年，成吉思汗去世，年，正式由其三子窝阔台继位，是为元太宗。
年，蒙宋联兵，灭亡了金朝。
灭金之际，蒙古看到南宋的虚弱与朝政混乱，又转而伐宋。年，蒙古攻陷临安，南宋名存实亡；年，蒙宋崖山之战，南宋战败，宋朝皇帝及大臣跳海身亡，中华第二帝国结束。